日常生活中聽到「腎上腺素飄升」，常意指某人突然「電力爆表」，表現異於平常，實際上，這代表人們面對緊急狀況時，身體會自然分泌腎上腺素，以應付外在突發的變化，但腎上腺到底是什麼？當腎上腺素飆升時，為何能激發人體極限？腎上腺在人體中的作用又是如何？
顧名思義，腎上腺位於腎臟頂端，左右兩腎各有1顆，呈三角形，其結構主要分成外部「皮質」與中心部「髓質」兩部分，腎上腺的髓質主要分泌腎上腺素和正腎上腺素，功能與皮質醇相似，但作用更為直接，可直接促使人體心率變快、心臟收縮力增強、心輸出量加大，並提升血壓、擴張肺臟支氣管以增加血氧濃度，同時刺激肝臟釋放肝醣，以獲得應變危急狀況所需的能量，一般我們常聽到「腎上腺素飆升」，便是指髓質分泌腎上腺素和正腎上腺素所出現的生理反應，腎上腺素短時間飆升，可提供人體額外能量，但長時間下來，便會讓身體負荷不了，就像一般家用車輛，每天長時間以時速200公里以上高速駕駛，引擎和零件很快就會提早報銷，同理，若腎上腺素因疾病或其他因素而長期飆升超標，長久下來便會導致高血壓、高血糖及其他心血管問題。由於腎上腺影響身體多方面的機能，因此只要腎上腺出問題，便連帶引起各種生理不適、疾病，嚴重時導致死亡，常見的腎上腺疾病大致可分為庫欣氏症候群（Cushing syndrome）、愛迪森氏症（Addison disease）及腫瘤等3種，庫欣氏症候群起因於類固醇，當類固醇攝取過多，除會導致水牛肩、月亮臉及腹臀肥胖之外，也會使腎上腺機能亢進、皮質醇分泌過多，導致高血壓、高血糖和骨質疏鬆；愛迪森氏症與庫欣氏症候群相反，指腎上腺功能皮質功能減退的情況，原因可分為原發性與次發性兩種，原發性是因自體免疫失調，導致身體產生對抗腎上腺皮質的抗體，進而出現虛弱無力、噁心及血壓降低等症狀，次發性原因則包括腫瘤、出血、發炎或類固醇藥物食用過度，引起腎上腺萎縮與衰竭；腫瘤形成部位的不同，會導致不同部位分泌過多荷爾蒙，並引發各類症狀。
由醫師詳細說明腎上腺的結構、功能，以及腎上腺若出問題，恐引發那些疾病，以及常見致病原因之後，我們務必好好的觀察自己是否有類似的狀況，避免延誤就醫。