胰臟癌指的是胰臟發生癌變，雖然胰臟癌並不常見，但是一旦找上門來就難以治癒，包含蘋果創辦人賈伯斯、金鐘獎視后李麗鳳、台灣名嘴劉駿耀等名人，都因罹患胰臟癌撒手人寰，讓不少人再度關心「胰臟癌」該如何提防？

胰臟是個約15公分、形狀狹長的器官，胰臟位置在胃的後下方、呈現橫躺的樣子，是人體中兼具內分泌和外分泌功能的重要器官，內分泌功能為分泌胰島素或升糖素至血液之中，藉此調節血糖，外分泌功能為分泌胰液到消化道中來分解食物，多數的胰臟癌會發生在連接胰腺與總膽管的胰管表面細胞，被稱為「胰臟腺癌」或「胰臟外分泌癌」，而少數情況下，負責製造荷爾蒙的胰臟細胞也可能出腺癌變，屬於「胰臟神經內分泌瘤」。根據美國癌症協會資料，許多胰臟癌的可能前兆症狀，也會與其他疾病重複，且早期胰臟癌不一定會有前兆或症狀，因而發現胰臟癌時常常已是晚期，不過，如果有出現以下的症狀，仍建議迅速就醫，了解病情以及進一步的治療方式，多數胰臟癌或壺腹周圍癌的患者，都可能出現黃疸的初期症狀，如果癌症發生在胰臟頭部、接近膽管的部分，腫瘤可能會壓迫到膽道，此時膽汁無法順利流到小腸、其中的膽紅素無法分解，就可能引起黃疸的症狀而發現胰臟癌的存在；位於胰臟中段或尾端的癌症容易快速生長，並開始壓迫周圍其他內臟，而引發疼痛腹痛、背痛，此外癌症也可能擴散到胰臟周圍的神經而導致疼痛；又或者體重減輕、胃口變差、噁心、嘔吐、膽囊或肝臟腫大、血栓、糖尿病。當胰臟癌出現症狀時，近8成已是無法進行手術的狀態了，若是出現腹痛、背痛、食慾不振、黃疸、褐色尿、發燒等症狀，透過胃鏡檢查而未有任何異常時，便可能須懷疑是胰臟或膽道出現異常，需就醫進行進一步的檢查。胰臟癌為什麼會發生？哪些人是高風險群？現代飲食中的甜品不但多樣化、含糖量也更高，因此愛吃甜食的人，也較可能罹患慢性胰臟炎。

胰臟癌末期還有救、能痊癒嗎？約有53%的胰臟癌患者第一次診斷時就已經是第4期胰臟癌，對於這個階段的胰臟癌來說，醫療的重點就不是治癒，而是延長壽命與控制疼痛等症狀的嚴重程度了，美國癌症學會的資料也指出，胰臟癌第4期的五年存活率約為1%，不過，影響患者壽命長度的因素眾多，因此每位患者的預期餘命也會有所不同，對於晚期、末期的胰臟癌患者來說，常見的症狀有上腹疼痛、疼痛感蔓延到背部、憂鬱、疲勞、黃疸、食慾不佳、首次被診斷出糖尿病與體重減輕等，最終無論是哪一種治療手段，治療效果都十分有限，因此防患未然仍是對付胰臟癌的最佳方法。